아산화질소: 웃음가스 중독이 어떻게 인간의 삶을 '망쳤는가'

Jun 03, 2024

의사들이 아산화질소 흡입과 관련된 입원이 증가하고 있다고 보고함에 따라 Sky News는 동네 상점에서 웃음가스를 구입하는 것이 얼마나 쉬운지 비밀리에 조사했습니다.

스카이 뉴스 기자 레베카 스펜서(Rebecca Spencer)

2023년 3월 1일 수요일 07:43, 영국

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무사는 주치의가 자신을 웨스트 미들랜즈 병원의 한 병실로 데려가자 “20살 때 이렇게 될 줄은 상상도 못했다”고 말했다. "결과가 다시 제대로 걸을 수 없게 된다면 어떻게 살아야 할지 모르겠습니다."

불과 몇 주 전까지만 해도 본명이 아닌 무사는 친구들과 즐거운 시간을 보내고 미래에 대해 생각하며 평온한 모습을 보였습니다. 이제 그는 아산화질소 습관으로 인해 인생이 바뀔 수도 있는 결과에 직면해 있습니다.

일반적으로 "웃음 가스" 또는 "nos"로 알려진 아산화질소는 사용자에게 현기증과 가벼운 느낌을 주는 30초의 최고치를 제공할 수 있지만 가스는 웃을 만한 것이 아닙니다.

입원이 급증했다는 의사들의 보고에 따라 정부는 이제 가스 사용 및 판매에 대한 보다 엄격한 규제를 고려하고 있습니다.

아산화질소는 병원, 치과 수술실, 전문 주방에서 합법적으로 사용되지만 정신자극 효과를 위해 공급하는 것은 불법입니다.

공급업체는 벌금을 물고 최대 7년의 징역형을 받을 수 있지만, 2016년 정신활성물질법이 통과된 이후 웨스트 미들랜즈에서 아산화질소와 관련하여 구금된 사람은 4명뿐입니다.

무사는 밤에 일어나 화장실에 가려고 바닥에 넘어진 뒤 병원으로 급히 이송됐다. 그는 다리와 발의 감각을 잃었기 때문에 다시 일어날 수 없었습니다.

몇 주 전 무사는 거의 매일 여러 개의 대형 아산화질소 용기를 섭취했습니다. 그의 MRI 스캔 결과 척수 이상이 발생한 것으로 나타났으며 의사들은 이것이 언제 또는 어느 정도 회복될지 아직 알 수 없습니다.

"이건 영구적인 일이 될 수도 있어요. 내 인생을 망쳤어요. 나에겐 꿈과 야망이 있어요." 무사가 걱정스럽게 손가락 관절을 문지르며 말했습니다.

무사에 따르면, 골목 상점에서 웃음가스통을 사는 것은 빵 한 덩어리를 사는 것만큼 쉽다고 합니다. 그의 이웃 주민들은 스카이뉴스에 학령기 아이들이 이 상점 밖에서 유독가스를 흡입하며 돌아다니는 것을 목격했다고 말했습니다.

그래서 Sky News는 구매가 얼마나 쉬운지 조사하기 위해 잠복했습니다.

우리는 아산화질소 판매 혐의로 이미 웨스트 미들랜즈 경찰에 신고된 상점 목록을 받았습니다.

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저희 기자는 1호점 카운터로 다가가 캐니스터를 달라고 했습니다. 그 여자는 "예, 어느 것입니까? 큰 것입니까?"라고 대답했습니다.

그녀는 카운터 아래에서 헤어스프레이 캔보다 더 큰 통을 집어 들고 쇼핑백에 넣은 다음 30파운드짜리 구매 영수증을 내밀었습니다.

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우리가 들어간 다음 가게는 뒤쪽에 있는 문을 통해 아산화질소 용기 더미가 있는 곳으로 우리를 데려갔습니다. 그들은 우리에게 배낭을 건네달라고 요청했고 아무런 질문 없이 용기를 안에 넣었습니다.

상점에서는 우리가 몇 살인지, 아산화질소로 무엇을 할 것인지 묻지 않았고, 모든 상점에는 일반적으로 가스를 흡입하는 데 사용되는 파티용 풍선 패킷을 추가했습니다.

Sandwell과 West Birmingham NHS Trust의 신경학 임상 책임자인 David Nicholl 박사는 아산화질소 남용으로 인해 매달 16~24세 사이의 수십 명의 환자가 자신의 병동에 입원하는 것을 목격한다고 말합니다.

그는 이는 전년도에 비해 크게 증가한 것이며 2021년 대형 캐니스터 브랜드가 시장에 넘쳐나기 시작한 이후 입장객이 증가했다고 주장합니다.

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이러한 상승세는 다른 도시에도 반영됩니다. 런던 구급차 서비스(London Ambulance Service)가 제공한 데이터에 따르면 아산화질소 관련 사고에 대한 전화 999건은 2018년 36건에서 2021년 65건, 2022년 213건으로 1년 만에 3배 이상 증가했습니다.